軟木(mu)塞(sai)(sai)的制作(zuo)還要(yao)從一片(pian)片(pian)橡(xiang)(xiang)樹(shu)林開(kai)始說起。在(zai)(zai)地(di)中海沿(yan)岸兩個主(zhu)要(yao)的軟木(mu)塞(sai)(sai)生(sheng)產國——葡萄牙(ya)(ya)和西班牙(ya)(ya)，種植著(zhu)許多橡(xiang)(xiang)樹(shu)。軟木(mu)塞(sai)(sai)就是用(yong)這些(xie)橡(xiang)(xiang)木(mu)的樹(shu)皮制成的。一般來說，健康(kang)的橡(xiang)(xiang)樹(shu)正(zheng)常可以活170年(nian)左右，橡(xiang)(xiang)樹(shu)皮的采(cai)割會在(zai)(zai)樹(shu)齡達到42歲時開(kai)始，之后會每(mei)隔9年(nian)采(cai)割一次。

5月下(xia)旬開(kai)始是收(shou)割的(de)(de)季節，兩名身強力壯(zhuang)的(de)(de)工人會(hui)(hui)從同一棵樹(shu)(shu)上熟(shu)練地砍(kan)下(xia)大(da)塊(kuai)的(de)(de)樹(shu)(shu)皮(pi)(pi)，他們的(de)(de)動作(zuo)小心翼(yi)翼(yi)，生(sheng)怕(pa)傷害到樹(shu)(shu)木的(de)(de)筋(jin)骨。這(zhe)些樹(shu)(shu)皮(pi)(pi)并不(bu)能完全采(cai)收(shou)，人們至少會(hui)(hui)保留35%的(de)(de)橡(xiang)樹(shu)(shu)樹(shu)(shu)皮(pi)(pi)；這(zhe)是因為地中海地區的(de)(de)夏季過于炎熱，偶爾也可能會(hui)(hui)發生(sheng)森林火(huo)災，留下(xia)的(de)(de)樹(shu)(shu)皮(pi)(pi)可以(yi)幫助橡(xiang)樹(shu)(shu)繼續存活下(xia)去。

采(cai)割之(zhi)后(hou)，工(gong)(gong)人們會在樹(shu)干上(shang)寫(xie)下本次采(cai)收(shou)的(de)(de)年份(fen)，以確(que)保每一棵(ke)樹(shu)下次都能在正確(que)的(de)(de)時間內采(cai)收(shou)。剛收(shou)割的(de)(de)橡木樹(shu)皮不(bu)能馬(ma)上(shang)被利用，要經過6個月(yue)的(de)(de)風吹日曬、去(qu)除(chu)水(shui)份(fen)、蒸煮消毒、再(zai)風干等(deng)復(fu)雜(za)的(de)(de)工(gong)(gong)藝(yi)程(cheng)序后(hou)，才能最終制成一個合格(ge)的(de)(de)瓶塞。如此苛(ke)刻的(de)(de)生長(chang)環境、冗(rong)長(chang)的(de)(de)周期和復(fu)雜(za)的(de)(de)工(gong)(gong)藝(yi)，并不(bu)比瓶中的(de)(de)葡萄(tao)酒來得容(rong)。

收獲的軟木木板在(zai)處理之前會先存儲起來。相比直接(jie)放在(zai)泥土(tu)地面(mian)上，一些較好(hao)的軟木公司會將它們(men)放在(zai)混凝土(tu)地面(mian)上，以減少(shao)不必要的污(wu)染。

這是一塊(kuai)(kuai)樹皮的(de)特寫。它看起來太過單薄(bo)，所以不(bu)能用來制造那些(xie)高(gao)質(zhi)量的(de)天然軟木塞。不(bu)過現在(zai)也有一些(xie)軟木處理技術,可以將小(xiao)塊(kuai)(kuai)的(de)軟木融(rong)合在(zai)一起，最終制成(cheng)技術軟木塞。

在處理(li)之前,軟(ruan)木木板會被放在托盤上(shang)。之后，軟(ruan)木將(jiang)進(jin)行(xing)第(di)一步處理(li)——煮沸。

煮沸是為了軟化和清洗這些(xie)橡木(mu)板。過去，用來蒸(zheng)(zheng)煮橡木(mu)的(de)水(shui)不(bu)會(hui)經常(chang)更換，導致軟木(mu)的(de)清洗不(bu)夠徹底。現在,為了避免交叉污染,蒸(zheng)(zheng)煮軟木(mu)的(de)水(shui)會(hui)定期(qi)進(jin)行清理(li)、過濾，必要時還(huan)會(hui)補水(shui)。

被煮過的木(mu)板變(bian)得更加(jia)平整、更易加(jia)工。

這(zhe)是一塊(kuai)比較好的軟木(mu)。

不同(tong)的木(mu)板會被分成不同(tong)的等級，之后(hou)再進一步被切割成小(xiao)塊。

其中比較好的(de)橡木(mu)(mu)可(ke)以直接沖(chong)壓成(cheng)天然(ran)軟木(mu)(mu)塞，而另一些(xie)橡木(mu)(mu)則(ze)可(ke)以用來制(zhi)造技(ji)術軟木(mu)(mu)塞。下面(mian)的(de)照片都拍(pai)攝于葡萄(tao)牙北部，波(bo)爾(er)圖(tu)南部的(de)阿莫(mo)里姆的(de)工廠。

工人們純手(shou)工操作，從樹皮中沖壓(ya)出軟木(mu)塞(sai)(sai)，這是比較優質的軟木(mu)塞(sai)(sai)。其他的軟木(mu)塞(sai)(sai)則由機器沖壓(ya)而(er)成。

手工(gong)沖壓的(de)過程必須由(you)技術熟練的(de)工(gong)人(ren)進行(xing)，否則一旦操作失誤，軟木(mu)塞(sai)沒有做(zuo)好，這(zhe)塊(kuai)橡木(mu)就只能廢棄了(le)。

軟(ruan)木塞(sai)做好后(hou)剩余的(de)那部分(fen)橡木，可(ke)以碾碎后(hou)粘在一起，制作合成軟(ruan)木塞(sai)。

瓶塞會(hui)先利(li)用光學技術進行分類，機器(qi)(qi)發出的(de)(de)氣流會(hui)將(jiang)每一個軟木塞放(fang)進對應等級的(de)(de)容器(qi)(qi)內。

然后(hou)是人工(gong)篩選分類(lei)。

復雜的程序篩選出最終(zhong)的高(gao)檔軟木塞。